Solstizio d’estate for dummies

Sono in molti a celebrarlo, ma chissà se tutti sanno davvero cosa è questo Solstizio d’estate.

Il 21 giugno è il solstizio d’estate, il giorno più lungo dell’anno e l’inizio dell’estate astronomica

Ma cosa vuol dire davvero? Partiamo dall’inizio. Cos’è un solstizio, esattamente? Il solstizio d’estate è il giorno in cui il Sole raggiunge il punto più settentrionale (cioè più alto rispetto all’orizzonte). Intendiamo durante sua corsa che ogni anno compie nei nostri cieli, donandoci il massimo numero di ore di luce possibili nell’arco di una giornata. La data di oggi inoltre segna anche un altro appuntamento.

Il solstizio d’estate regalerà all’Italia poco più di 15 ore di luce, ovvero 15 ore e 14 minuti

Nel solstizio d’estate – quello che si è appena verificato (alle 10.07 del 21 giugno 2018)  il Polo Nord punta più verso il sole che in qualsiasi altro giorno dell’anno. (L’opposto vale per l’emisfero australe, dove sarà il solstizio d’inverno, il giorno più corto dell’anno). È in qualche modo il risultato dell’asse nord-sud della Terra inclinato di 23,4 gradi rispetto all’eclittica, il piano del nostro sistema solare. Questa inclinazione induce diverse quantità di luce solare a raggiungere diverse regioni del pianeta durante l’orbita annuale della Terra intorno al sole.

Un altro malinteso popolare è che durante l’estate, e specialmente durante il solstizio d’estate, la Terra è più vicina al sole che in altri periodi dell’anno. In realtà, l’inclinazione della Terra ha più influenza sulle stagioni rispetto alla distanza del nostro pianeta verso il sole.

Il solstizio, se non lo avete ancora capito

La parola Solstizio (dal latino solistitium, è composta da Sol- (“Sole”) e sistere “fermarsi” ed indica il momento in cui il Sole raggiunge il punto di declinazione massima o minima (dipende dalla stagione).

Solstizi ed equinozi sono dovuti alla traiettoria con cui la Terra gira intorno al Sole. L’asse di rotazione della Terra e il piano dell’orbita non sono infatti perpendicolari, ma si incontrano invece con un angolo di circa 23,5 gradi.

Un’asimmetria – questa – che dalla Terra genera il moto apparente del Sole nei cieli durante il corso dell’anno.

Oggi è l’inizio ufficiale dell’estate

Dal 22 giugno, infatti, il picco del Sole comincerà di nuovo a spostarsi sempre più a Sud. E le giornate, che fino a oggi si erano a poco a poco allungate, riprenderanno invece ad accorciarsi inesorabilmente, segnando il periodo dell’anno che gli scienziati definiscono estate astronomica e che terminerà intorno al 21 dicembre con il solstizio d’inverno.

Ma perché il solstizio d’estate può cadere il 20 o il 21 giugno?

Tutto dipende dal fatto che il moto di rivoluzione terrestre (un interno giro attorno al Sole) dura esattamente 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 49 secondi. Mentre il nostro anno è composto da 365 giorni. Ciò significa che a ogni anno solstizi ed equinozi arrivano con circa 6 ore di anticipo. Per evitare lo sfasamento delle stagioni è stato introdotto il mese di febbraio bisestile – con un giorno in più – ogni 4 anni. È proprio a causa di esso che per far quadrare i conti è necessario spostare di tanto in tanto il giorno in cui cadono solstizi ed equinozi.

Buona estate a tutti!